Del billete del Banco de Curicó al actual de $10.000, Arturo Prat ha sido una de las figuras más recurrentes en las emisones chilenas.
El capitán Arturo Prat, quien junto a un puñado de hombres saltó al abordaje del Huáscar en 1879, protagoniza uno de los relatos que ha pasado de generación en generación. Fue un episodio que, pese a terminar en derrota, cambió el rumbo de la Guerra del Pacífico al convertir el sacrificio patriótico en un símbolo que inspiró a una nación.
Prat no sólo ha permanecido en la historia chilena cada 21 de mayo sino que lo hemos llevado, desde pocos años de su muerte, como imagen en el dinero.
Arturo Prat hoy es el personaje histórico que más ha circulado de mano en mano entre los chilenos. Su rostro ha aparecido desde 1882 en los billetes.
El país ha cambiado su unidad monetaria, del peso al escudo y de éste al peso, de bancos emisores, de familias de billetes, de tecnologías de seguridad y de diseños, pero la memoria de Prat permanece.
Pasó desde los antiguos billetes de bancos particulares hasta la actual familia emitida por el Banco Central. De Curicó al billete azul de $10.000. De las monedas conmemorativas de plata a los medios de pago del presente.
Su primer retrato apareció en un billete de 20 pesos del Banco de Curicó pocos años después del Combate Naval de Iquique. Ese billete marcó un hito porque fue el primer banco que puso la figura de un prócer chuileno en sus billetes, en una época en que antes predominaban imágenes alegóricas.
Hoy, su presencia está en el billete de $10.000. El Banco Central pone a Arturo Prat Chacón en el anverso, con un retrato basado en una pintura al óleo de Manuel Antonio Caro, perteneciente a la colección de la Armada de Chile. En el reverso aparece el Parque Nacional Alberto de Agostini, en la Región de Magallanes.
Pero su memoria no sólo ha estado en los billetes. También hay una moneda.
En 1968, el Banco Central acuñó monedas conmemorativas de oro y plata, de curso legal, para recordar distintos hitos de los primeros años de la República. La autorización quedó establecida en el Decreto con Fuerza de Ley N°1 del Ministerio de Hacienda, publicado el 10 de febrero de ese año, que ordenó al Banco Central emitir monedas de oro y plata “de curso legal y pleno poder liberatorio”.
Entre ellas hubo una moneda de plata de 5 pesos dedicada a Arturo Prat y al aniversario de la Escuela Naval, cuyo anverso mostraba el retrato del héroe de Iquique. La serie incluyó además una moneda de 10 pesos dedicada a la Escuadra Libertadora, con la imagen de los buques de la expedición naval asociada a la campaña libertadora del Perú.
Chile ha usado su dinero no solo como medio de pago, sino también como una forma de perpetuar su historia y hoy sus paisajes. En los billetes y monedas no solo se representa valor económico; también se seleccionan escenas, rostros y símbolos.
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